l Nobel de Física de 2010 és per a Andre Geim i Kostya Novoselov, però bé es pot dir que és per al grafeno. Ells van descobrir com el carboni es presenta d'una manera en la qual es converteix en el material del futur. El més tangible i immediat que notarem és que resoldrà els problemes per assolir l'anomenada connectivitat total: que no pots carregar tot el dia amb el PC, que el teu telèfon té la pantalla massa petita i que la velocitat del processador no sempre té l'alegria que volguessis (sobretot en les connexions 3 G).
Solucions: tenir un portàtil de grafeno, un material capaç de convertir-se en monitor (perquè és transparent) i processador (deu vegades més ràpid que el de silici) alhora, que s'enrotlla i es plega, que és tan irrompible com el diamant i que té un sol àtom de grossor! Un altre "vaporware", com criden a les falses promeses? No. Samsung, amb l'ajuda de la Universitat Sungkyunkwa, de Corea del Nord, traurà l'any que ve les primeres pantalles enrotllables, tàctils i amb circuits invisibles (mira els prototips en aquestes pàgines).
Els processadors, que podrien assolir una velocitat de cents de gigaherzios (en silici, el màxim -no comercial- és de 100 GHz, encara que el PC de casa teva és de 3, a tot estirar) tardaran una mica més. Per què? Perquè el grafeno és massa bon conductor i deixa passar tots els electrons, sense més ni més. El silici, en canvi, és un semiconductor; és a dir, admet que es li "digui" quan transmetre corrent i encendre els milions de transistors que formen el processador, i quan no. Francisco Guinea, professor d'investigació de l'Institut de Ciència dels Materials de Madrid (CSIC), ha publicat a Science, al costat de tres universitats nord-americanes, com variar la conductivitat del grafeno deformant-lo: "Si aprenem a guiar els electrons a un lloc concret, podrem fabricar circuits. És la gran diferència amb el silici: a aquest li fan falta contactes metàl·lics entre les parts del circuit. Però amb el grafeno es pot fer tot d'una sola peça. És un avenç considerable". De passada, s'aprendrà a doblar les pantalles sense que sofreixi el funcionament.
Així que tota la investigació se centra ara en aprendre a dirigir electrons, i d'una manera que pugui reproduir la indústria. Perquè prototips de transistors de 100 GHz (IBM, el febrer de 2010) i fins 300 (la Universitat de Califòrnia a Los Angeles, fa poques setmanes) ja hi ha. Però no es comercialitzen, són joies de laboratori. L'espanyol Tomás Palacios,profesor d'Enginyeria Elèctrica i Computació del totpoderós Massachusetts Institute of Technology (MIT) parla de "controlar la conductivitat del grafeno usant dues capes d'aquest material, una a sobre d'una altra, i en una orientació determinada". Així s'aconsegueix obrir i tancar el pas de corrent a plaure, " i es poden fabricar excel·lents transistors (o interruptors) amb ell; això permet el seu ús en nombroses aplicacions, incloent microprocessadors i cèl·lules solars," explica. I un últim mètode és l'anomenat "dopatge químic": afegeixes una substància (hidrogen, oxigen...) que converteixi la planxa de grafeno en aïllant (que no condueixi), i treus aquestes substàncies sol de les "rutes" per les quals vulguis que circuli el corrent.
