Els àtoms d'oxigen són comuns en l'espai, especialment al voltant d'estrelles massives. No obstant això, l'oxigen molecular, que constitueix al voltant del 20 per cent de l'aire que respirem, havia eludit les observacions dels astrònoms fins ara.
"El gas d'oxigen va ser descobert en la dècada de 1770, però que ens ha portat més de 230 anys per finalment dir amb certesa que aquesta molècula molt simple existeix a l'espai", va dir Paul Goldsmith, científic del projecte Herschel de la NASA a el Laboratori de Propulsió a Raig (JPL) a Pasadena, Califòrnia. Goldsmith és l'autor principal d'un article recent que descriu les troballes en Astrophysical Journal.
